Schon 2000 Jahre v. Chr. gab es in Ägypten kunstvoll bestickte Haarnetze und zur selben Zeit wurden auch in China und in den Anden – dem heutigen Peru – geknüpfte Netze mit ähnlichen Schmuckstichen bestickt, wie wir sie später in Europa finden. Netze dienten auch als Grund für Perlen- und Federschmuck bei vielen afrikanischen Stämmen.
Im 13. und 14. Jahrhundert, als persische Seidennetze mit Gold und Perlen bestickt in Europa bekannt wurden, übernahmen auch die Klosterwerkstätten diese Technik und knüpften dünne Leinenfäden zu Netzen, die mit feinsten Stopfstichen bestickt wurden. Altardecken und Hungertücher wurden meist aus mehreren kleinen Netzquadraten zusammengefügt. Häufig wurde Netzfilet mit Nadelspitze und Durchbruchstickerei zusammen verarbeitet.
Von den Klöstern über die Fürsten – und Adelshäusern gelangte die Filetnadelarbeit im 16. und 17. Jahrhundert auch in die bürgerlichen Haushalte.
Paradetücher, Hochzeitsbettwäsche und Gardinen wurden mit Filetarbeiten geschmückt. Im Biedermeier kam die Filetarbeit zur vollen Blüte. Die alte Technik der Filet- oder Netzstickerei beinhaltet eine große Anzahl von Füllstichen, die in einen selbst filierten oder gekauften Netzgrund gestickt werden. Das geknüpfte Netz muß vor dem Besticken in einen Rahmen gespannt werden. Als Vorlage dient ein Zählmuster – jede einfarbige Kreuzstich-Stickerei kann in Filetstickerei umgesetzt werden.